Понятие валютного рынка подразумевает под собой некую площадку, на которой обменивается валюта одной страны на валюту другой по определенному валютному курсу. Структурно валютный рынок делится на два крупных блока: мировой и национальный валютный рынок. Национальный валютный рынок призван конвертировать иностранную валюту в национальную и обратно. Основной контрагент на национальном валютном рынке – Центральный Банк.

На мировом валютном рынке свободно обращаются валюты всего мира, его разделяют на биржевой и внебиржевой валютный рынок. Биржевой валютный рынок подразумевает обращение валют и финансовых валютных инструментов на бирже, в частности, фьючерсов с соответствующим регламентом и учетом. К внебиржевому валютному рынку относятся межбанковский валютный рынок и FOREX (от англ. FOReignExchange - рынок межбанковского обмена валют по свободным ценам).

Срочный валютный рынок может быть как биржевым, в случае фьючерсов, так и внебиржевым, в случае с форвардными контрактами.

Классификация валютных рынков сложна и делится по ряду признаков: по степени организованности, видам валютных курсов и инструментов, валютным ограничениям и сфере распространения, по способу функционирования валютных рынков. Существуют рынки, которые нельзя однозначно классифицировать, то есть отнести к строго одному классу, как тот же срочный валютный рынок. Основу валютного рынка составляют национальные банки и валютные биржи. Есть ряд международных систем, объединяющих контрагентов в единую сеть. Эта особенность валютного рынка дает ему наивысшую ликвидность среди прочих финансовых рынков. Также к особенностям валютного рынка стоит отнести высокую волатильность и большой объем оборачиваемых средств.

Благодаря широкой географической децентрализации, функционирование валютного рынка происходит круглосуточно и не зависит от отдельно взятого участника рынка. Наиболее обособленно в структуре валютного рынка выделяется FOREX, так как он имеет наибольшую долю спекулятивного объема и меньше других валютных рынков привязан к материальной ценности торгуемой национальной валюты. Объем дневного оборота на рынке FOREX превышает 5 трлн $ и эта цифра продолжает увеличиваться.

Валютные рынки все больше приходят к единому состоянию, благодаря процессам глобализации, происходящим, в том числе, и на финансовых рынках. Мир движется к стиранию границ и барьеров передвижения финансовых потоков и свободному обращению валют всего мира.